Американската вселенска агенција НАСА ја подготвува својата огромна ракета SLS (Space Launch System) за својот прв лет.

SLS се транспортира до лансирната рампа Pad 39B во вселенскиот центар Кенеди во Флорида, а треба да биде лансиран на 29 август.

Пробното лансирање ќе се изврши без екипаж, но целта на следните мисии е да се испратат астронаути на Месечината за прв пат по 50 години.

Ракетата SLS е висока речиси 100 метри, а до лансирната рампа се транспортира со огромен трактор. Своето патување од централата го започна во минатиот вторник навечер по локално време, се движеше со брзина од нешто повеќе од 1 км/ч, а патувањето од 6,7 километри трае меѓу осум и десет часа.

Ова е клучен момент за НАСА, која во декември ја слави 50-годишнината од мисијата Аполо 17, последното човечко слетување на површината на Месечината.

НАСА сака да се врати на Месечината преку својата нова програма Артемис и користи технологија од модерната ера. Враќањето на површината на Месечината се гледа како начин да се подготви за патување на Марс, кое се очекува во 2030-тите или подоцна.

SLS ќе има 15 проценти поголема потисна сила од ракетата Сатурн V користена за мисијата Аполо и таа дополнителна моќ не само што ќе им овозможи на астронаутите да патуваат, туку и ќе вчита доволно опрема и товар што екипажот ќе може да остане во вселената долго време.

Капсулата на екипажот, наречена Орион, е многу попространа, широка пет метри или метар поширока од историските командни модули од шеесеттите и седумдесеттите.

Првиот лет со екипаж се очекува во 2024 година како дел од мисијата Артемис 2, додека првото слетување на Месечината е планирано за 2025 година во мисијата Артемис 3.

НАСА вети дека за време на третата мисија, првата жена ќе стапне на површината на Месечината.

По пристигнувањето на SLS до лансирната рампа, инженерите имаат нешто повеќе од една и пол недела да го подготват за лет. Има три можности за лансирање на SLS, првата е на 29 август. Доколку техничките проблеми и времето не дозволуваат, следниот датум е 2 септември, а потоа 6 септември.

Целта на мисијата е Орион да патува околу Месечината и да слета во Пацификот во близина на Калифорнија. Приоритет е да се тестира топлинскиот штит на капсулата, кој мора да го преживее влегувањето во атмосферата. Клучен партнер на НАСА е Европската вселенска агенција.

Покрај НАСА, компанијата SpaceX подготвува уште поголема ракета Starship која ќе може повторно да се употребува и ќе биде значително поевтина за мисиите. Ќе се поврзе со Орион и ќе се користи за патувања до Месечината.