Пандите се животни кои се познати по тоа што се многу пребирливи за храна – јадат само бамбус и поминуваат 15 часа секој ден јадејќи дури 45 килограми од тоа дрво.
Сепак, она што е интересно е дека нивните предци – како и повеќето мечки – јаделе разновидна храна која вклучувала и месо.
Врз основа на претходните истражувања, се веруваше дека нивната необична желба за исклучиво бамбус била развиена релативно неодамна. Сепак, новите студии откриваат дека посебна страст за овој вид на храна се појавила пред најмалку шест милиони години.
За да преживеат само со бамбус сиромашни со хранливи материи, пандите развиле необичен шести прст на ногата, еден вид палец што им овозможува лесно да ги фатат стеблата од бамбус и да ги лупат листовите.
„Силно држење на стебленца од бамбус за да ги здробите во каснувања е можеби најважната адаптација за консумирање огромни количини бамбус“, рече во изјавата авторот на студијата Ксијаоминг Ванг, куратор за палеонтологија на ‘рбетници во Природонаучниот музеј на округот Лос Анџелес, пишува CNN.
Малите фосилни записи на панди покажале дека биолозите не биле сосема сигурни како овој вид на мечки ја развил оваа збунувачки особина.
Претходните истражувања открија докази за оваа структура слична на палецот пред околу 100 или 150 илјади години. Ванг и неговиот тим идентификувале многу претходни докази дека пандите имаат дополнителен прст на ногата – а со тоа и „диета“ која се состои само од бамбус.
Но, она што особено ги збуни научниците вклучени во студијата е дека оваа фосилизирана структура подолга од оние на модерните џиновски панди, кои имаат пократок, кукаст шести прст.
„Пет до шест милиони години требаше да бидат доволно време за пандата да развие подолги лажни палци, но се чини дека еволутивниот притисок од потребата да патува и да ја носи својата тежина го одржа „палецот“ краток – доволно силен за да биде корисен без да биде голем“, вели коавторот на студијата Дениз Су, вонреден професор на Факултетот за човечка еволуција и општествени промени.