Во зависност од тоа како сте ја поминале младоста (и можеби добар дел од вашето зрело време), фразата „EA Sports – it’s in the game“ веројатно ви е врежана во меморијата.

И со бурната вест дека Electronic Arts се продава за 55 милијарди долари, јасно е дека EA е повторно во центарот на вниманието. Секако, веста не е толку привлечна како нивниот слоган.

Но, имајте на ум дека не е продажбата на самата компанија таа што привлекува најголемо внимание – туку од каде доаѓаат парите.

Јавниот инвестициски фонд на Саудиска Арабија (PIF) предводи конзорциум кој се согласи да ја купи една од најголемите компании за игри во светот, Electronic Arts (EA), за 55 милијарди долари.

Овој потег е рекордна инвестиција, значително поголема од претходните инвестиции на PIF, вклучувајќи го купувањето на фудбалскиот клуб Њукасл Јунајтед, како и финансирањето за турнири во голф и бокс.

EA поседува голем број популарни франшизи, како што се EA Sports FC (порано FIFA), Apex Legends, Battlefield, The Sims и многу спортски наслови поврзани со NFL, NBA, UFC и Формула 1.

Игрите на издавачот се продадоа во стотици милиони примероци низ целиот свет, што им дава огромна културна и комерцијална моќ.

Купувањето на EA од страна на саудискиот фонд не е само финансиски потфат, туку и дел од пошироката стратегија на Саудиска Арабија за зголемување на своето глобално влијание преку таканаречената „мека моќ“.

Експертите веруваат дека преку видео игрите, кои имаат силно влијание врз културата и младите генерации, Саудијците сакаат да ја претстават земјата во попозитивно светло, дистанцирајќи се од критиките поврзани со човековите права и други контроверзии.

Со години, саудиската влада ги негираше обвинувањата за таканареченото „sportswashing“ – односно спонзорирање и организирање спортски настани со цел подобрување на нејзиниот имиџ и одвлекување на вниманието од проблемите со човековите права.

Критичарите често укажуваат на статусот на жените, правата на ЛГБТ+ луѓето и употребата на смртна казна во таа земја.

PIF е веќе активно вклучена во гејминг индустријата, поседувајќи удел во EA и други компании поврзани со популарни мобилни игри како Pokémon Go.

Консензусот е дека Саудиска Арабија ги гледа е-спортот и дигиталната забава како клучни индустрии на иднината, особено со оглед на нејзината млада популација, со над 70% од населението под 35 години.

Иако договорот сè уште не ги добил сите потребни регулаторни одобренија, аналитичарите веруваат дека овој потег ќе ѝ даде на Саудиска Арабија не само место на масата, туку и целосна контрола врз една од најпрофитабилните компании во индустријата за забава.

Ова би можело да има значајни импликации за развојот на хардвер и софтвер во светот на видео игрите.

Договорот е најголемото откупување во историјата на Волстрит и би можел да претставува „турбо-енергија“ за EA, дозволувајќи ѝ да инвестира во нови и растечки пазари, вклучително и вештачка интелигенција.

Саудиска Арабија веќе е домаќин на големи спортски и е-спортски настани, вклучувајќи го Светското првенство во е-спорт и планираните Олимписки игри во 2027 година во е-спорт.

Нивната посветеност на развојот на е-спортот преку државна стратегија е еден од ретките примери за таков системски пристап во светот.